En 1962 Fernando María Castiella, Ministro de Asuntos Exteriores español, envió una carta a Maurice Couve de Murville (a la derecha en la imagen), su homólogo francés y presidente del Consejo de la Comunidad Económica Europea.
Un momento clave, en palabras de José María de Areilza, que destacó cómo los éxitos diplomáticos alcanzados en París y Bonn, los avances económicos y el impulso liberalizador del gobierno formado en esta etapa de la dictadura fueron sin duda algunos de los elementos que llevaron al ministro Castiella a «ensayar su gran apuesta: la tentativa europeista» con el envío de la carta el 9 de febrero de 1962.
En la carta, Castiella plantea de forma clara las demandas de España ante la CEE, la apertura de negociaciones para establecer una alianza con Europa, y hace referencia a la vocación europea de España y a la necesidad de asociación con vistas a una integración plena. Añade que España puede desempeñar un papel de puente entre la Comunidad y los países Americanos.
Este punto de arranque ha sido analizado por Matthieu Trouvé en su tésis «L’Espagne et l’Europe. De la dictature de Franco à l’Union européenne. Bruxells: Peter Lang, 2008. Para Trouvé, la demanda española planteó una serie de problemas a las autoridades comunitairas: ¿Cómo juzgar las relaciones hispano-comunitarias? ¿Qué diseño debe prevalecer sobre la ampliación geográfica de la CEE? ¿Qué efectos tendrá la asociación sobre todo teniendo en cuenta la situación económica y política de España?…
La Comisión Europea y el Consejo tardaron en dar su opinión sobre la petición expresada en la carta. Al contrario que la prensa española y europea que rápidamente incluyeron en sus rotativos noticias y comentarios sobre el paso dado por España. También los embajadores en destinos europeos iniciarion el impulso de la iniciativa de su Ministro de Exteriores.
Mientras, desde organizaciones transnacionales y organizaciones españolas en el exilio, se pedía prudencia y se mostraba temor ante la posibilidad de una apertura de negociaciones.
La pregunta que el eurodiputado Willi Birkelbach del Grupo Socialista del Parlamento Europeo, hizo al Consejo y a la Comisión desde la Cámara el 20 de febrero de 1962, reavivó el debate en las instituciones europeas y provocó que el Consejo iniciara una ronda de reuniones para ofrecer a España una respuesta.
El Consejo había recibido dos cartas mas solicitando la adhesión a la CEE. Grecia, con la carta de Th’eodore Christidis (8 de junio de 1959); Turquía (31 de julio de 1959) y Portugal que firmada por su Ministro de Estado José Corrêa de Oliveira remitirá su carta el 18 de mayo de 1962.
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